「老闆，不要加味精！」
對現代人而言，味精是一項大家避之唯恐不及的化學產品，出門外食往往會叮囑老闆不要加味精，甚或有些店家會直接告示「本店不使用味精」。同樣的，現在市面上幾乎也不可能會讀到在材料裡頭寫上「味精」的食譜。
「材料：味精-----1茶匙」
所以當我們在食譜中看到味精時，是覺得新奇的。這本剛從上一位主人那邊進來古今書廊的新夥伴，是台灣於1963年發行的家庭西點麵包食譜，有別於充滿著飽和色彩圖片的現代食譜，這本60年代的食譜顯得相當樸實，裏頭只有文字及手繪的簡單插圖。除此之外，吸引我們目光的是，只要是鹹點的材料裡頭，都會出現「味精」。
似乎在那個年代，味精是一項料理必備的佐料。
是這樣的嗎？我們試圖從一首詩及一支棒球隊來找尋一些線索。
賴惠川（1887-1962）台灣當代頗負盛名的傳統漢語詩人，他在1950年收錄在《悶紅小草》裡的〈竹枝詞〉，內容是這樣子的：
「自昔交關古意叨，全臺信用大名高。
我家味素消頭大，多謝加鹽濫石膏。」
竹枝詞是一種地方民間短歌，歌詠地方的風土民俗及自然景物，在這首詩裡頭我們可以看到許多台灣話，例如：交關（買東西）、古意（親切和藹）、信用（值得信賴）、消頭（用量）、多謝（感謝），讀起來非常的親切。
而這首詩歌詠的不是別的，正式「味素」，也就是味精。從這首詩我們可以略為窺知當時味精與台灣的關係，想必味精是「有信用的」、「受歡迎的」，而且味精在台灣的用量是很大的。
再來我們把焦點轉移到一支棒球隊伍上。
戰後的台灣，棒球運動是相當熱絡的，當時還未有職業棒球賽，是以各公營民營企業組隊參與的業餘棒球隊為主， 在這段時期，較為重要的棒球賽事包括了金像獎盃賽，而在1955年第四屆金像盃奪得冠軍的，是一支叫做「天香味寶隊」的隊伍，這支隊伍的特別之處，在於無論是待遇或是福利，都比當時其他隊伍還要好，這對於私人企業來說，是非常不易的，當然也可以說，若不是一個正處於蓬勃發展的企業，是無法提供如此優渥的待遇的。而這家企業便是於1949年在高雄設立的味精工廠：「天香味寶廠」。
戰前的台灣並沒有自己生產味精，所有味精都由日本進口，然而隨著戰爭的爆發以及戰事的白熱化，日本政府對味精的政策從初期管制，到1943年停止輸台販售，直到戰後2、3年，才由數家中國上海來的工廠來台設廠，天香味寶廠便是高雄第一家味精工廠。
從剛剛賴惠川的〈竹枝詞〉中我們可以看到當時台灣人對於味精的需求量是相當大的，但是這不表示味精是便宜的，相反的，在當時一兩味精比一斤豬肉還貴，之所以會如此昂貴，是因為製作味精須從小麥提煉，然而台灣並不產小麥，必須從國外進口，於是成本高，售價自然也高。直到1960年代蘇遠志教授成功開發出製造味精的新技術，以台糖生產的副產品糖蜜生產味精，使台灣得以量產味精並銷到海外賺取大量外匯，也因此獲得了「味精王國」這個封號。
在現代社會中那麼不受到歡迎的味精，在以往可是被歌詠的對象、被歡欣的放入口中的寶貝，味精的興衰史也能夠反映台灣的社會、文化、經濟史。謝謝我們書店的新夥伴，小小的一行字背後是這麼龐大的故事。
